はちみつ製造者はどうやって品質管理をしているの？というご質問を頂戴することがあります。ところがこれに対し、「これが要点です！」と簡単にお答えできるようなものではないのです。

敢えて一言でお答えするなら、温度管理が鍵だと申し上げましょう。みつを作るさまざまな段階で、みつばちは驚くほど上手に温度管理をしていますし、はちみつを処理する過程で適切な温度管理をしている養蜂業者・パッキング業者は、品質の高いはちみつをつくることができます。

はちみつ処理の方法は、製造者により非常にさまざまです。「NZ産」「純粋はちみつ」「天然はちみつ」というような文言が、はちみつの品質を示すわけではありません。

JCIはNZ産の各種はちみつを、複数の製造元から輸入しております。この経験から、はちみつの品質には大きなばらつきがあることを実感してきました。豊かな専門的知識・技術を活かして生産されたはちみつがある一方で、返品せざるを得ないようなひじょうにお粗末な商品もありました。

製造者による差が大きいとはいうものの、弊社にはちみつを供給している製造元を視察したところ、長い経験と責任感を併せ持つ製造者は、品質・パッキングの管理がしっかりしていることがわかりました。

（「経験」と「責任感」は非常に大切です。マヌカはちみつの人気に便乗する怪しげな会社が次々と出現し、いい加減なブランドが蔓延することになったからです）

当たり前のことながら、蜂は、はちみつに惹きつけられます。蜂は、パッキングする作業場に侵入しようとします。このため、取り出したはちみつを貯蔵するドラム缶のなかに蜂が落ちてしまうこともあります。はちみつをフィルターで濾過する時には、このような不純物を取り除きます。

濾過されたはちみつを容器に充填する際に、もし作業場に蜂が入り込めたとしたら、その蜂は容器内のはちみつを食べようとします。みつだけを食べてうまく逃げる蜂もいるでしょうが、容器に落ちてしまい、そのまま蓋が締められることもあり得ます。

そういうわけで、はちみつのパッキングは、扉や窓が完全に密閉された作業場で行わなければなりません。作業場の扉等には「パッキング作業中」とはっきり書かれた大きな表示を出す必要があります。タヒ・エステート社を訪問した際には、そのような表示がきちんと使用されていたこと、そして製造施設が非常に清潔であったことに感心させられました。

モソップ社の品質管理はさらに厳重です。施設見学は登録制で、見学者はオレンジ色のベストを着用しなければなりません。こうすることでスタッフは、部外者が施設内にいることを常に意識できます。

その結果、慎重を要するパッキング作業中に部外者が問題を引き起こすおそれが小さくなります。また部外者の存在が目立つことは、安全性確保の点からも有効です。